Durante el año 1882, en el antiguo Nuevo México se narra la aventura del agente federal Virgil Cole y de su ayudante Everett Hitch, quienes se han ganado una reputación como policías de paz en las ciudades sin ley.

En el pueblo minero de Appaloosa, un terrateniente implacable ha permitido que su banda de forajidos haga de las suyas en el pueblo. Tras el asesinato a sangre fría del policía federal de Appaloosa, Cole y Hitch son asignados para llevar el crimen ante la justicia.